Castillo de Himeji: la guía completa para visitarlo (historia, entradas, cómo llegar y consejos)

Si estás organizando tu ruta por Japón y te preguntas qué ver entre Hiroshima, Osaka y Kyoto, el Castillo de Himeji tiene que estar sí o sí en tu itinerario. Es, sin exagerar, el castillo mejor conservado de todo Japón y uno de los pocos que conserva su estructura original de madera desde el siglo XVII. Nosotros lo visitamos en la misma jornada en la que salimos de Hiroshima (si todavía no has leído qué hicimos allí, te dejo nuestro post sobre Hiroshima con todo lo que vimos esa mañana), y la verdad es que mereció muchísimo la pena hacer la parada.

En esta guía te cuento todo lo que necesitas saber: un poco de historia para que la visita tenga más sentido, qué tipos de entrada existen, cómo llegar desde la estación hasta el castillo, dónde dejar las maletas, cuándo ir, dónde comer y cómo llegar desde las ciudades desde las que más gente visita Himeji: Hiroshima, Osaka, Kyoto y Tokio.

Índice

• Un poco de historia: por qué Himeji es tan especial
• Tipos de entrada al Castillo de Himeji
• Cómo llegar desde la estación de Himeji hasta el castillo
• Lockers en la estación: visita sin maletas ni mochilas
• Mejor época para visitar el castillo
• Dónde comer y qué comer en Himeji
• Cómo llegar a Himeji desde Hiroshima, Osaka, Kyoto y Tokio
• Consejos extra para tu visita

Un poco de historia: por qué el Castillo de Himeji es tan especial

El Castillo de Himeji (姫路城), conocido popularmente como «Castillo de la Garza Blanca» (Hakuro-jō o Shirasagi-jō) por su fachada blanca y su silueta que recuerda al ave con las alas extendidas, es el castillo japonés mejor conservado del país. Mientras que la mayoría de los grandes castillos de Japón (Osaka, Nagoya, incluso el de Hiroshima) son reconstrucciones de hormigón levantadas después de la Segunda Guerra Mundial, Himeji conserva su estructura original de madera desde 1609, cuando el señor feudal Ikeda Terumasa completó la versión del castillo que hoy sigue en pie.

Su origen es anterior: la primera fortificación en este emplazamiento data de 1333, pero fue a lo largo de los siglos XVI y XVII cuando el complejo se amplió hasta convertirse en el conjunto castrense que visitamos hoy, con su torre principal (tenshu) de seis plantas, más de 80 edificios entre torretas, puertas y muros defensivos, y un sistema de pasillos laberínticos pensado para confundir y ralentizar a cualquier ejército invasor que lograra entrar.

Lo más increíble es que Himeji nunca llegó a sufrir un ataque ni un incendio de importancia, y sobrevivió tanto a los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial (que arrasaron gran parte de la ciudad de Himeji a su alrededor) como a los terremotos que han sacudido la zona. Por eso en 1993 fue una de las primeras construcciones de Japón en ser declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y también está catalogado como Tesoro Nacional de Japón.

Pasear por sus pasillos, subir por sus empinadas escaleras de madera original y ver los mecanismos defensivos (troneras para arqueros, piedras para lanzar sobre los atacantes, puertas dobles pensadas para atrapar al enemigo) da una perspectiva muy distinta a la de otros castillos japoneses que visitas y sabes que, en realidad, son una reconstrucción moderna por dentro.

Tipos de entrada al Castillo de Himeji

Al comprar tu entrada al castillo tienes básicamente dos opciones:

• Entrada solo al castillo (torre principal): da acceso a la torre del homenaje (tenshu) y al recorrido interior por sus plantas, pasillos y estructuras defensivas. Es la opción más habitual si vas con el tiempo justo.

• Entrada combinada castillo + Jardín Koko-en: incluye, además de la visita al castillo, el acceso al Koko-en, un precioso jardín japonés tradicional situado justo al lado, dividido en nueve jardines distintos separados por muros, cada uno con un estilo diferente (jardín de bambú, jardín de pinos, jardín con cascada y estanque de carpas koi…). Si tienes tiempo, esta es la opción que recomendamos: el contraste entre la solidez del castillo y la calma del jardín merece mucho la pena, y el suplemento de precio es pequeño en comparación con lo que suma a la visita.

Algunos consejos sobre las entradas:

• Se pueden comprar directamente en las taquillas de la entrada, sin necesidad de reservar con antelación (salvo que coincidas con temporada de sakura o alguna festividad muy concreta, donde puede haber más afluencia).

• El castillo tiene algunos días de cierre al año por mantenimiento (normalmente a finales de diciembre), así que conviene revisar el calendario oficial antes de planificar la visita si vas en esas fechas.

• El recorrido interior tiene tramos con escaleras muy empinadas y estrechas (recuerda que son las originales del siglo XVII), así que ten en cuenta que puede no ser cómodo para todo el mundo, y calcula al menos 1,5-2 horas para la visita completa al castillo, más otra hora si añades el jardín.

Cómo llegar desde la estación de Himeji hasta el castillo

Una de las cosas que más se agradece de Himeji es que el castillo está a un paseo directo y sin pérdida desde la estación de tren. Nada más salir por la salida norte (kita-guchi) de la estación de Himeji, verás de frente una gran avenida llamada Otemae-dori, completamente recta, que lleva directamente hasta la entrada del castillo.

El paseo son unos 15-20 minutos caminando, todo llano y muy agradable, con el castillo visible al fondo casi todo el trayecto, lo que ya de por sí regala buenas fotos. Si prefieres no caminar, también hay:

• Autobús lanzadera desde la estación hasta las inmediaciones del castillo, con salidas frecuentes.

• Taxi, que tarda unos 5 minutos y tiene un coste bajo si vais en grupo.

Nosotros lo hicimos caminando y lo recomendamos: la avenida está muy cuidada, hay tiendas y cafeterías por el camino, y ver cómo el castillo se va haciendo más grande según te acercas es parte de la experiencia.

Lockers en la estación: visita sin maletas ni mochilas

Si vienes de otra ciudad (como fue nuestro caso, llegando desde Hiroshima a mediodía) y llevas maleta, no te preocupes: la estación de Himeji tiene numerosos coin lockers donde dejar el equipaje por unas pocas horas a un precio muy bajo (unos cientos de yenes según el tamaño del locker).

Como en casi todas las estaciones de Japón, encontrarás lockers de distintos tamaños repartidos por varias zonas de la estación, con instrucciones también en inglés. Te recomendamos:

• Buscar lockers cerca de la salida norte, la misma por la que saldrás hacia el castillo, para no tener que cargar con la maleta ni un metro de más.

• Llevar algo de efectivo en yenes, porque no todos los lockers aceptan tarjeta.

• Si vas en temporada alta, intenta llegar con margen, porque los lockers grandes (para maletas de cabina o más grandes) se agotan antes que los pequeños.

Dejar el equipaje aquí te permite disfrutar de la visita al castillo (y del jardín, si lo añades) sin ir cargado, algo que se agradece muchísimo teniendo en cuenta las escaleras empinadas del interior del castillo.

Mejor época para visitar el Castillo de Himeji

El Castillo de Himeji es precioso en cualquier época del año, pero hay un par de momentos que lo hacen especialmente espectacular:

• Temporada de sakura (finales de marzo – principios de abril): el parque que rodea el castillo se llena de cerezos en flor, y el contraste entre la fachada blanca del castillo y el rosa de los cerezos es una de las estampas más fotografiadas de Japón. Eso sí, ten en cuenta que también es la época de más afluencia de visitantes.

• Otoño (noviembre): los colores rojizos y anaranjados del Jardín Koko-en, en concreto, se ven especialmente bonitos en esta época.

• Verano: el calor y la humedad en esta zona de Japón pueden ser bastante intensos, así que si visitas el castillo en estas fechas, procura ir a primera hora de la mañana, cuando abre, para evitar tanto las aglomeraciones como el calor más fuerte del mediodía.

• Invierno: menos turistas y colas mucho más cortas, aunque el paisaje pierde el colorido de otras épocas.

En general, y salvo que quieras coincidir con los cerezos, ir a primera hora de la mañana entre semana es la mejor combinación para disfrutar del castillo con tranquilidad, sea cual sea la época del año.

Dónde comer y qué comer en Himeji

En la zona entre la estación y el castillo, sobre todo a lo largo de la avenida Otemae-dori, hay bastantes restaurantes y cafeterías donde parar a comer antes o después de la visita. Algunas recomendaciones sobre qué probar en Himeji:

• Anago (anguila de mar) don: Himeji es conocida por su anago, una variedad de anguila de mar que se prepara de forma parecida al unagi pero con un sabor más suave. Se suele servir sobre un bol de arroz (donburi) y es uno de los platos más típicos de la zona.

• Himeji Oden: una variante local del oden (guiso de ingredientes variados cocinados en un caldo ligero) que aquí se sirve tradicionalmente acompañado de una salsa de jengibre, algo que no verás en el oden de otras regiones de Japón.

• Udon y soba en alguno de los restaurantes tradicionales cerca de la estación, una opción rápida y económica si vas con el tiempo justo.

Si tenéis poco tiempo entre trenes, también hay opciones rápidas y buenas dentro de la propia estación de Himeji, con varias cadenas de comida japonesa de calidad donde se puede comer bien sin salir del edificio.

Cómo llegar a Himeji desde Hiroshima, Osaka, Kyoto y Tokio

Himeji está en la línea del Shinkansen Sanyo, lo que lo convierte en una parada comodísima si ya te mueves con el JR Pass por esta ruta entre Kansai y Hiroshima. Así es cómo llegar desde las ciudades más habituales:

• Desde Hiroshima: en Nozomi (el más rápido) el trayecto dura aproximadamente 1 hora y 20-30 minutos. Nosotros lo hicimos así: salimos de Hiroshima a mediodía tras la visita de la mañana y llegamos con tiempo de sobra para ver el castillo con calma por la tarde.

• Desde Osaka: es la ciudad más cercana, con trayectos de entre 30 y 45 minutos en shinkansen (o algo más si se usa un tren de línea convencional JR, más económico pero más lento). Es perfectamente factible ir a Himeji en una excursión de un día desde Osaka.

• Desde Kyoto: el trayecto en shinkansen dura alrededor de 45-55 minutos, también factible como excursión de un día.

• Desde Tokio: el trayecto es bastante más largo, entre 3 y 3 horas y media en shinkansen (normalmente con algún trasbordo en Osaka o Shin-Osaka si no se coge un Nozomi directo). Si vienes desde Tokio, tiene más sentido integrar Himeji dentro de una ruta que ya incluya Osaka, Kyoto o Hiroshima, en lugar de hacerlo como visita aislada.

Importante si viajas con JR Pass: ten en cuenta que el JR Pass nacional no es válido en los trenes Nozomi ni Mizuho (los más rápidos), así que tendrás que usar un Hikari o Sakura, que tardan algo más pero sí están cubiertos por el pase.

Consejos extra para tu visita al Castillo de Himeji

• Calzado cómodo: entre el paseo desde la estación, las escaleras del castillo y el propio recinto, se camina bastante. Nada de sandalias o calzado incómodo.

• Guarda las entradas: en algunos tramos del recorrido interior te las pueden volver a pedir.

• Sube con calma: los escalones de madera originales son estrechos, empinados y en algunos tramos hay que descalzarse (llevan bolsas para el calzado), así que no tengas prisa, sobre todo si subes en temporada alta con más gente.

• Combínalo con el Koko-en: si tienes tiempo, no te quedes solo con la entrada al castillo. El jardín está a apenas un par de minutos andando de la salida y es un contraste precioso tras la visita.

• Es factible en medio día: si vienes de camino entre Hiroshima y Kyoto/Osaka (como hicimos nosotros), puedes hacer perfectamente la visita en unas 3-4 horas, incluyendo el trayecto a pie desde la estación, la visita al castillo y una comida rápida, sin necesidad de pernoctar en Himeji.

• Mirador desde el parque: justo al final de la avenida Otemae-dori, antes de entrar al recinto, hay un puente y una zona de parque desde donde se consigue una de las mejores fotos del castillo completo, con el foso en primer plano.

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Himeji es una de esas paradas que, aunque no estés seguro de si te «cuadra» en la ruta, siempre merece la pena forzar un poco el itinerario para incluirla. Nosotros la metimos entre Hiroshima y Kyoto y fue, sin duda, uno de los días más completos de todo el viaje por Japón.

¿Vais a hacer parada en Himeji en vuestra ruta? Contadme en los comentarios si tenéis dudas sobre cómo encajarlo en vuestro itinerario