Japón: guía completa con todo lo que necesitas saber antes de viajar

Todo lo imprescindible antes de hacer las maletas: mejor época, vuelos, cambio de moneda, cómo moverte, dónde alojarte, qué comer y qué excursiones hacer en cada ciudad

Japón es de esos destinos que parecen sacados de otra dimensión: templos milenarios a un paso de rascacielos futuristas, trenes bala puntuales al segundo, una gastronomía espectacular y una cultura de respeto y hospitalidad que sorprende a cualquier viajero. 

Pero es también un país con sus propias reglas del juego (idioma, transporte, costumbres), así que antes de reservar el vuelo conviene tenerlo todo bien atado. Aquí tienes absolutamente todo lo que necesitas saber antes de viajar a Japón.

Índice

1. Mejor época para viajar a Japón
2. Documentación y visado
3. Cambio de moneda: del euro al yen
4. Cómo llegar: aerolíneas desde España, Europa y Latinoamérica
5. Cómo moverte dentro de Japón
6. Dónde alojarte: mejores zonas por ciudad
7. Excursiones típicas desde cada ciudad
8. Qué comer: platos imprescindibles
9. Qué ropa y equipaje llevar
10. Presupuesto orientativo
11. Consejos prácticos antes de viajar
12. Ruta e itinerario recomendado

1. Mejor época para viajar a Japón

Japón tiene cuatro estaciones muy marcadas y cada una cambia por completo la experiencia:

• Primavera (marzo-mayo): la época más popular, sobre todo finales de marzo y abril, por la floración de los cerezos (sakura) y el hanami (la tradición de hacer picnic bajo los árboles en flor). Temperaturas suaves y agradables, pero también la temporada con más turistas y precios más altos, así que conviene reservar con mucha antelación.
• Verano (junio-agosto): junio trae la temporada de lluvias (tsuyu), y julio y agosto son calurosos y muy húmedos, con máximas que rondan o superan los 30°C. A cambio, es temporada de festivales (matsuri) y fuegos artificiales (hanabi) por todo el país, y también la época en la que se puede aprovechar la costa japonesa, con playas que poco tienen que envidiar a otros destinos asiáticos.
• Otoño (septiembre-noviembre): para muchos, la mejor época junto con la primavera: clima estable y agradable, y el koyo (el cambio de color de las hojas) tiñe templos y jardines de tonos rojizos y anaranjados, sobre todo en Kioto, a partir de mediados de noviembre. Septiembre puede traer algún tifón, así que conviene revisar el pronóstico si viajas ese mes.
• Invierno (diciembre-febrero): frío, con nieve abundante en el norte y zonas de montaña (ideal para esquí en Hokkaido o los Alpes japoneses), y más seco en la costa del Pacífico, donde Tokio y Kioto tienen inviernos fríos pero manejables. Es temporada baja, con mejores precios en vuelos y hoteles.

Si tuviera que quedarme con dos momentos concretos, serían abril (cerezos en flor) y octubre-noviembre (colores de otoño): ofrecen el mejor equilibrio entre clima agradable y una experiencia visual espectacular, aunque abril exige reservar todo con mucha antelación por la altísima demanda.

2. Documentación y visado

• Los ciudadanos españoles y la mayoría de países de Latinoamérica pueden entrar en Japón como turistas sin necesidad de visado para estancias cortas (generalmente hasta 90 días, aunque conviene verificar siempre la normativa vigente antes de viajar).
• El pasaporte debe tener validez suficiente durante toda la estancia.
• Antes de volar es obligatorio registrarse en Visit Japan Web, el sistema online que agiliza la inmigración y la declaración de aduanas, generando un código QR que se escanea a la llegada.
• Como siempre, recomendable contratar un seguro de viaje que cubra asistencia médica, ya que la sanidad privada en Japón puede ser cara para un extranjero sin cobertura.

3. Cambio de moneda: del euro al yen

La moneda de Japón es el yen japonés (JPY). El tipo de cambio ronda actualmente los 1€ = 178-181 JPY, aunque fluctúa a diario, así que conviene consultar el cambio actualizado justo antes de tu viaje.

Algunos consejos sobre dinero en Japón:

• Japón sigue siendo un país muy de efectivo: aunque las tarjetas se aceptan cada vez más en hoteles, grandes tiendas y restaurantes de las ciudades principales, muchos locales pequeños, templos, mercados y máquinas expendedoras solo funcionan en efectivo. Lleva siempre algo de yenes encima.
• Cajeros automáticos: no todos los cajeros japoneses aceptan tarjetas extranjeras; los más fiables para sacar dinero con tarjeta internacional son los de las tiendas 7-Eleven y los de la oficina de correos Japan Post, presentes prácticamente en cualquier esquina.
• Cambiar dinero: el cambio en las casas de cambio de las ciudades suele ser mejor que en el aeropuerto; muchas oficinas de turismo y grandes almacenes también ofrecen cambio de divisa.
• IC Card (Suica/Pasmo): una tarjeta prepago recargable que sirve tanto para el transporte como para pagar en konbinis (tiendas de conveniencia), máquinas expendedoras y muchos comercios; es de lo primero que conviene sacar al llegar.

4. Cómo llegar: aerolíneas desde España, Europa y Latinoamérica

Desde España: Iberia opera el único vuelo directo entre España y Japón, Madrid-Tokio (aeropuerto de Narita), con varias frecuencias semanales (más en temporada de cerezos o en otoño), y una duración de unas 14 horas. El resto de aerolíneas vuelan con escala: Qatar Airways (vía Doha), Turkish Airlines (vía Estambul), Finnair (vía Helsinki, una de las escalas más cortas desde España), Lufthansa/Swiss (vía Fráncfort o Zúrich), Emirates (vía Dubái) o ANA, que suele operar en codeshare con Lufthansa desde Europa.

Desde el resto de Europa: hay vuelos directos a Tokio (y también a Osaka) desde ciudades como Londres, París, Ámsterdam, Fráncfort o Helsinki, además de todas las opciones con escala en Oriente Medio o Turquía.

Desde Latinoamérica: no existen vuelos directos entre Latinoamérica y Japón, salvo rutas puntuales de aerolíneas asiáticas desde algunas ciudades. Las conexiones más habituales son:

• Estados Unidos: volando primero a Los Ángeles, San Francisco o Dallas y enlazando después con Tokio o Osaka con aerolíneas como ANA, Japan Airlines o United.
• Oriente Medio: vía Doha (Qatar Airways) o Dubái (Emirates), con buenas conexiones desde ciudades como Buenos Aires, São Paulo o Bogotá.
• Europa: haciendo escala en Madrid, París o Ámsterdam antes de volar a Japón.

Como siempre, cuanto antes reserves (sobre todo si viajas en temporada de cerezos o de koyo) y con más flexibilidad de fechas, mejor precio encontrarás.

5. Cómo moverte dentro de Japón

El transporte en Japón es de los mejores y más puntuales del mundo, pero tiene su propio sistema que conviene entender antes de llegar:

• JR Pass: el pase de trenes de Japan Railways permite viajes ilimitados en la mayoría de líneas JR, incluidos muchos Shinkansen (trenes bala). Tras la subida de precio de 2023 ya no es la ganga que era: hoy solo compensa si tu itinerario incluye varios trayectos largos en Shinkansen (por ejemplo, una ruta tipo Tokio-Kioto-Hiroshima-Tokio). Para viajes más cortos o centrados en una sola ciudad o región, suele salir más barato comprar billetes sueltos o usar un pase regional. Conviene calcular tu ruta concreta con la calculadora oficial antes de comprarlo.
• IC Card (Suica/Pasmo): imprescindible tengas o no JR Pass, para moverte en metro, bus y trenes urbanos (muchos no son de JR y el pase no los cubre). Se recarga con efectivo o tarjeta en las máquinas de cualquier estación y también sirve para pagar en tiendas.
• Shinkansen: el tren bala, la forma más rápida y cómoda de moverte entre ciudades; conecta, por ejemplo, Tokio y Kioto en poco más de 2 horas.
• Vuelos domésticos: aerolíneas low-cost como Peach, Jetstar Japan o Spring Airlines conectan las principales ciudades a precios muy ajustados, una alternativa a tener en cuenta si tu ruta incluye tramos muy largos (por ejemplo, hasta Hokkaido o Okinawa).
• Autobuses nocturnos: una opción económica para trayectos largos si no te importa viajar de noche.
• Metro y bus urbano: especialmente en Tokio, la red de metro es extensísima (y algo laberíntica al principio); Google Maps funciona muy bien para planificar cada trayecto con horarios y andenes.

6. Dónde alojarte: mejores zonas por ciudad

Tokio

Tokio es enorme y está dividida en muchos distritos con personalidad propia:

• Shinjuku: una de las zonas más prácticas, muy bien conectada (una de las estaciones más grandes del mundo), con muchísima oferta de hoteles de todos los precios, restaurantes y vida nocturna en Kabukicho.
• Shibuya: el corazón moderno y juvenil de Tokio, junto al famoso cruce peatonal; ambiente animado, buena vida nocturna y muy bien conectado.
• Asakusa: la zona con más ambiente tradicional, junto al templo Senso-ji; buena opción si buscas un Tokio más «clásico» y alojamiento algo más económico.
• Ginza: la zona más elegante y de compras de lujo, más tranquila por la noche.
• Ueno: buena opción intermedia, con parque, museos y buena conexión con el aeropuerto de Narita.

Kioto

• Alrededores de la estación de Kioto: la opción más práctica, con muy buena conexión en tren y bus a cualquier punto de la ciudad.
• Gion: el barrio de las geishas, con calles empedradas y casas de madera tradicionales; ambiente muy especial, aunque el alojamiento suele ser algo más caro.
• Zona de Kawaramachi/Pontocho: céntrica, con mucha oferta de restaurantes y buen punto de partida para moverte a pie.

Osaka

• Namba/Dotonbori: la zona más animada de la ciudad, con los famosos carteles luminosos, la mejor oferta de comida callejera y buena vida nocturna.
• Umeda: la zona de negocios, muy bien conectada con el resto de Kansai (Kioto, Nara, Kobe), algo más tranquila por la noche.

Hiroshima y Miyajima

Si tu ruta incluye Hiroshima, lo habitual es alojarse en el centro de la ciudad, cerca de la estación o del Parque Memorial de la Paz, y hacer una excursión de un día (o una noche) a la cercana isla de Miyajima, famosa por su torii flotante. Ya tienes en el blog la guía específica y muy completa sobre qué ver en Miyajima, así que si tu ruta pasa por Hiroshima, échale un vistazo.

7. Excursiones típicas desde cada ciudad

• Desde Tokio: excursión de un día al Monte Fuji y la zona de los cinco lagos (Fuji Five Lakes) o a Hakone, con sus vistas al Fuji, aguas termales (onsen) y el lago Ashi; también es muy típica la visita a Nikko, con sus templos y santuarios declarados Patrimonio de la Humanidad, y a Kamakura, con el gran Buda al aire libre, a poco más de una hora en tren.
• Desde Kioto: excursión a Nara, con su famoso parque de ciervos que se pasean libremente entre templos, a solo 45 minutos en tren; también es habitual visitar Uji, cuna del té matcha, y Fushimi Inari (los miles de torii rojos), que aunque está dentro de Kioto muchos lo tratan como una excursión de medio día aparte.
• Desde Osaka: excursión a Nara (también accesible fácilmente desde aquí) y a Kobe, famosa por su carne de vacuno; para quien tenga más tiempo, Universal Studios Japan es otro clásico de la ciudad.
• Desde Hiroshima: la excursión obligada es a la isla de Miyajima, a un corto trayecto en ferry, para ver el torii flotante del santuario de Itsukushima.
• Desde cualquier punto de Kansai: con el Shinkansen es fácil combinar Kioto, Osaka y Nara en el mismo viaje sin cambiar de alojamiento, ya que están a apenas 15-45 minutos entre sí.

8. Qué comer: platos imprescindibles

La gastronomía japonesa va mucho más allá del sushi que conocemos fuera del país. 

Algunos imprescindibles:

• Sushi y sashimi: ineludible, y mejor probado en un mercado de pescado o en una barra pequeña que en un restaurante turístico.
• Ramen: el plato reconfortante por excelencia, con variantes muy distintas según la región (tonkotsu, shoyu, miso, shio).
• Okonomiyaki: una especie de tortilla salada con col, elaborada en la plancha delante del comensal; muy típica de Osaka y Hiroshima, cada una con su propia versión.
• Takoyaki: bolitas de masa rellenas de pulpo, otro icono de la comida callejera de Osaka.
• Tempura: verduras y marisco rebozados y fritos con una masa ligera y crujiente.
• Udon y soba: fideos gruesos de trigo (udon) o de trigo sarraceno (soba), servidos calientes o fríos según la temporada.
• Wagyu/carne de Kobe: para una ocasión especial, la textura y sabor de esta carne son incomparables.
• Los konbinis (7-Eleven, Lawson, FamilyMart) son también parada obligada: la comida preparada (onigiris, sándwiches, bentos) es sorprendentemente buena y barata, perfecta para comer sobre la marcha.

9. Qué ropa y equipaje llevar

• Ropa por capas: dado lo marcado de las estaciones, la clave en Japón es vestir por capas y adaptarlas según la época del año y si viajas de norte (más frío) a sur (más cálido) o viceversa.
• Calzado cómodo y fácil de quitar y poner: caminarás mucho, y en templos, algunos restaurantes tradicionales y alojamientos tipo ryokan es habitual descalzarse; que sea cómodo de quitar y poner te ahorrará más de un apuro.
• Ropa modesta para templos y santuarios: aunque no son tan estrictos como en otros países asiáticos, se agradece evitar ropa muy escotada o corta en los recintos religiosos.
• Paraguas plegable: especialmente útil en la temporada de lluvias (junio) y en otoño; en cualquier konbini encontrarás paraguas baratos si te pilla desprevenido.
• Ropa de abrigo en invierno: imprescindible si viajas entre diciembre y febrero, sobre todo si tu ruta incluye el norte del país.
• Adaptador de corriente: Japón usa enchufes tipo A, a 100V (los aparatos europeos suelen funcionar sin problema, pero conviene comprobarlo).
• Efectivo en yenes y power bank: como se ha comentado, el efectivo sigue siendo clave, y un power bank ayuda mucho en los días largos de turismo con el móvil como GPS constante.

10. Presupuesto orientativo

Japón tiene fama de ser un destino caro, y en parte lo es (sobre todo alojamiento y trenes de larga distancia), pero moverse con cabeza —usando bien el transporte, aprovechando los konbinis para comidas rápidas y mezclando alojamiento de gama media con alguna experiencia especial como un ryokan— permite ajustar bastante el presupuesto. 

Los mayores gastos suelen concentrarse en los vuelos internacionales, el transporte de larga distancia (Shinkansen o JR Pass) y el alojamiento en las ciudades principales, mientras que la comida callejera y de konbini ayuda a compensar el resto del presupuesto diario.

11. Consejos prácticos antes de viajar

• Wifi/eSIM: tener datos desde el aeropuerto facilita muchísimo moverte con Google Maps, comprar billetes de tren y reservar restaurantes; puedes optar por una eSIM o alquilar un router wifi de bolsillo, muy popular en Japón.
• Reserva de restaurantes populares: en Tokio y Kioto, muchos restaurantes con pocas mesas se llenan con antelación; conviene reservar los que tengas ilusión por probar.
• Efectivo para templos, mercados y comida callejera: como se ha dicho, sigue siendo imprescindible.
• Respeto y silencio en espacios públicos: en el metro y trenes no se habla por teléfono ni en voz alta; es una norma social muy arraigada.
• Descalzarse: en templos, ryokans y algunos restaurantes tradicionales es obligatorio quitarse el calzado; unos calcetines sin agujeros siempre ayudan.
• Reservas del Shinkansen y Golden Week: si viajas en fechas de alta demanda (Golden Week a principios de mayo, temporada de cerezos, Obon en agosto), reserva trenes y alojamiento con mucha antelación.
• Basura: apenas hay papeleras en la calle; lo habitual es llevar tu propia basura contigo hasta encontrar un konbini o volver al alojamiento.
• Tarjeta o cuenta bancaria sin comisiones en el extranjero: te ahorrará bastante en las decenas de pequeños pagos diarios en tiendas y transporte.

12. Ruta e itinerario recomendado

Para un primer viaje, la ruta clásica combina Tokio, la región de Kansai (Kioto, Nara y Osaka) y, si el tiempo lo permite, una escapada a Hiroshima y Miyajima. Un esquema orientativo para unos 12-14 días sería: Tokio (con excursiones de un día a Nikko, Kamakura o la zona del Monte Fuji) → Kioto (con Nara y Fushimi Inari) → Osaka → Hiroshima y Miyajima, volviendo a Tokio o Osaka para el vuelo de regreso según el aeropuerto de entrada y salida.

Es una ruta muy completa que combina ciudad, cultura, naturaleza y gastronomía, y que puedes ampliar o recortar según los días de los que dispongas. Ya tienes en el blog la guía específica de qué ver en Miyajima, y iré publicando más guías de destino a destino para bajar al detalle de cada parada de esta ruta.

¿Te ha quedado alguna duda sobre cómo preparar tu viaje a Japón? Déjamela en los comentarios y te ayudo a resolverla.